Las encías sanas no sangran. Nunca.
Este es el mensaje más importante de este artículo: unas encías sanas no sangran. Ni al cepillarse, ni al usar hilo dental, ni de forma espontánea. Si sus encías sangran, están inflamadas. Y si están inflamadas, hay una causa que debe identificarse y tratarse.
El sangrado de encías es tan frecuente que muchas personas lo consideran normal. No lo es. Es el equivalente a que le sangrase la piel cada vez que se la frotase: acudiría al médico inmediatamente. Con las encías debería ser igual.
La enfermedad periodontal afecta al 47% de los adultos mayores de 30 años según la OMS. En España, la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA) estima que 8 de cada 10 personas mayores de 35 años presentan algún grado de afectación. Es la epidemia silenciosa de la odontología, porque avanza sin dolor hasta que el daño es significativo.
¿Qué es un periodoncista y en qué se diferencia de un dentista?
Un periodoncista es un odontólogo que ha completado 3 años de formación adicional específica en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades que afectan a los tejidos de soporte del diente: la encía, el ligamento periodontal y el hueso alveolar.
Mientras que el dentista general se ocupa de la salud dental en su conjunto — caries, empastes, endodoncias —, el periodoncista se especializa en todo lo que rodea y sostiene el diente. Es también el especialista más cualificado para colocar implantes dentales, ya que domina tanto la cirugía ósea como el manejo de los tejidos blandos.
Piense en el periodoncista como el cardiólogo de la boca: no sustituye al médico de cabecera, pero es imprescindible cuando existe una patología específica que requiere conocimiento especializado.
Las 7 señales de alerta que no debe ignorar
A continuación describimos los 7 síntomas que indican que sus tejidos periodontales pueden estar comprometidos. Si reconoce uno o más de ellos, le recomendamos solicitar una valoración periodontal:
- Sangrado al cepillarse o al usar hilo dental. Es el primer signo de inflamación gingival. Aparece cuando la placa bacteriana se acumula en el surco entre la encía y el diente, provocando una respuesta inflamatoria. Si se limita a la encía, hablamos de gingivitis. Si ya afecta al hueso, estamos ante una periodontitis.
- Encías rojas, hinchadas o sensibles al tacto. El color saludable de la encía es rosa pálido y su textura firme, con un punteado similar a la piel de naranja. Cuando la encía se enrojece, se hincha o duele al presionarla, existe inflamación activa que debe evaluarse.
- Mal aliento persistente que no desaparece con el cepillado (halitosis crónica). Las bacterias que colonizan las bolsas periodontales producen compuestos sulfurados volátiles con un olor característico. A diferencia del mal aliento matutino o puntual, la halitosis de origen periodontal es constante y no se resuelve con enjuagues ni chicles.
- Encías que se retraen y dejan expuesta la raíz del diente. Si nota que sus dientes parecen más largos de lo habitual, o si ve una zona amarillenta en la base del diente que antes no era visible, su encía se ha retraído. Esto expone la raíz dental, aumenta la sensibilidad y es un signo de pérdida de soporte periodontal.
- Sensibilidad dental intensa, especialmente al frío, en la zona cercana a la encía. Cuando la raíz queda expuesta por retracción gingival, el cemento radicular — mucho más fino que el esmalte — no protege adecuadamente frente a estímulos térmicos. La sensibilidad resultante puede ser muy aguda.
- Movilidad dental: dientes que se mueven o que han cambiado de posición. Este es un signo avanzado. Cuando la enfermedad periodontal ha destruido una cantidad significativa de hueso de soporte, los dientes pierden estabilidad. Si nota que un diente se mueve al tocarlo con la lengua, la situación requiere atención urgente.
- Aparición de espacios entre los dientes donde antes no los había. La pérdida ósea y la migración dental pueden abrir diastemas (huecos) visibles. También puede notar que la comida se queda atrapada con más frecuencia entre los dientes, algo que antes no ocurría.
¿Qué ocurre si no se trata a tiempo?
La enfermedad periodontal es silenciosa. Puede avanzar durante años sin causar dolor. Muchos pacientes solo acuden cuando notan movilidad dental o cuando un diente se cae, y para entonces la destrucción ósea es considerable.
La progresión habitual es la siguiente: la placa bacteriana no eliminada se endurece y forma sarro (cálculo dental), que irrita la encía y profundiza el surco gingival formando una bolsa periodontal. Dentro de esa bolsa proliferan bacterias anaerobias que destruyen progresivamente el ligamento periodontal y el hueso alveolar. Sin tratamiento, el resultado final es la pérdida del diente.
Pero las consecuencias no se limitan a la boca. La investigación científica ha establecido vínculos sólidos entre la periodontitis y enfermedades sistémicas graves:
- Diabetes tipo 2: la periodontitis dificulta el control glucémico, y la diabetes a su vez agrava la enfermedad periodontal. Se retroalimentan mutuamente.
- Enfermedades cardiovasculares: las bacterias periodontales y los mediadores inflamatorios entran en el torrente sanguíneo y contribuyen a la formación de placas de ateroma.
- Complicaciones en el embarazo: la periodontitis se ha asociado con parto prematuro y bajo peso al nacer.
- Artritis reumatoide: comparte mecanismos inflamatorios con la periodontitis. Tratar una mejora la otra.
La primera consulta periodontal: qué esperar
En PerioMax, la primera visita periodontal es exhaustiva. Realizamos un sondaje periodontal completo — es decir, medimos la profundidad del surco entre la encía y el diente en 6 puntos de cada diente — junto con radiografías digitales que nos permiten evaluar el estado del hueso con precisión.
Con estos datos, clasificamos la enfermedad según la clasificación internacional vigente (estadios I a IV, grados A a C) y elaboramos un plan de tratamiento personalizado. Este puede incluir desde una fase inicial de raspado y alisado radicular (limpieza profunda subgingival) hasta técnicas de regeneración tisular con biomateriales como Straumann® Emdogain® en los casos más avanzados.
El diagnóstico precoz lo cambia todo. Una gingivitis detectada a tiempo se resuelve en 1-2 sesiones de higiene profesional. Una periodontitis avanzada puede requerir meses de tratamiento, cirugía y mantenimiento de por vida.
Prevención: los tres pilares
La prevención periodontal se sustenta en tres pilares fundamentales:
Higiene oral diaria correcta: cepillado mínimo dos veces al día durante 2 minutos, con cepillo eléctrico o manual de cerdas suaves, complementado con hilo dental o cepillos interdentales. La placa bacteriana se reforma cada 24 horas; por eso la constancia es clave.
Revisiones profesionales periódicas: cada 6 meses para personas sin antecedentes, cada 3-6 meses para pacientes con enfermedad periodontal controlada. En PerioMax utilizamos el protocolo GBT (Guided Biofilm Therapy) con el equipo Airflow Prophylaxis Master de EMS: una profilaxis guiada por biofilm que elimina la placa de forma eficaz y cómoda, sin dañar el esmalte ni las encías.
Control de factores de riesgo: abandono del tabaco (multiplica por 3-6 el riesgo de periodontitis), control de la diabetes y reducción del estrés.
No espere a que aparezcan las señales de alerta. Cuando los síntomas son evidentes, la enfermedad lleva tiempo actuando.
